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La montée de l'artPrésence date des années 1860-70. L'impressionnisme en a été le symptôme anonciateur. Depuis longtemps, on n'attendait plus de la peinture qu'elle nous ressemble, mais qu'elle nous garantisse notre présence. L'exigence n'a jamais cessé de se renforcer. Avec Cézanne, la montée s'est dissimulée dans la profondeur de la chose et la subtilité de la représentation. Ce n'était qu'une étape. La présence est exigeante, voire coercitive. Elle ne tolère la représentation que pour s'y substituer. Capable de toutes les mutations, elle peut se faire banale, courante, militante, idéale ou mystique comme chez Rothko, elle peut s'allier avec l'indicible, avec la marchandise ou avec la parole comme dans l'artDit. Elle peut se déguiser derrière l'objet le plus simple (art minimal). Dans les musées, elle peut prendre la forme du titre, du cartel ou du cartouche. Dans la performance, elle vient avec le corps de l'artiste. Son idéologie est multiforme : elle peut passer par le sens, les sens, les affects ou certaines croyances naïves comme l'interactivité ou la participation des spectateurs à l'oeuvre. Au bout du compte, l'artPrésence multiplie les médiations qu'il prétendait supprimer, un secret de polichinelle à ne pas trahir.
Dans certaines oeuvres, l'artPrésence ne fait qu'affleurer. Dans d'autres, il prévaut sur toute autre forme. Le cinéma est par excellence l'art de la présence. Elle y tient à l'empreinte directe du réel sur le support du film, au vécu de la perception du mouvement et à d'autres dispositifs comme le cadrage. Dans l'art du XXème siècle, elle ne cesse de prospérer au détriment du signe. Les tentatives les plus impressionnantes de restauration de l'aura, comme celle d'Anselm Kiefer, reposent sur la pregnance des matériaux bruts.
Le syntagme "art présent" pourrait être pris pour synonyme d'art actuel ou contemporain, si l'art pouvait être réduit à son actualité, ce qui n'est pas le cas, ou si le présent pouvait être réduit à la simple présence, ce qui n'est pas le cas non plus, car le présent n'est pas simple, il est fait d'une multitude de niveaux.
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