Selon Jean-Jacques Rousseau, le langage est apparu dans une situation où les hommes étaient dispersés. Pour traverser l'espace, communiquer à distance, il fallait avoir le pouvoir de substituer un organe à un autre. C'est cette faculté de supplémentarité qui est la véritable origine des langues. Elle permet d'articuler l'espace et le temps, la vue et la voix, la main et l'esprit. Rousseau voudrait donner à penser ce mouvement comme un accident : le moment malheureux où l'homme primordial, celui de la passion, a chuté dans le besoin. Mais il se contredit, car il décrit ce même mouvement dans sa nécessité originaire : pas de musique avant l'articulation, pas de voix sans convention.

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Derrida se pose ici comme héritier de la pensée rousseauiste, mais déconstruite, car dans les voies naturelles mêmes, supposées inarticulées, la différance travaille déjà.