On peut définir le sublime par l'idée de grandeur : "Est sublime ce en comparaison de quoi tout le reste est petit". Mais cette grandeur se situe au-delà de ce que les sens peuvent mesurer. C'est une émotion accessible par l'intuition esthétique. Il y a inadéquation entre notre capacité à évaluer la grandeur des choses dans le monde sensible et une faculté de juger réfléchissante, suprasensible, spécifique au sublime, qui diffère de la faculté de juger réfléchissante suscitée par l'objet beau en ceci qu'elle ne dépend d'aucun objet ni d'aucune finalité, mais seulement de l'extension de l'imagination elle-même. Par exemple, la contemplation de la nature à l'état brut, quand elle ne comprend rien qui puisse être comprise comme un tout, quand elle ne peut faire l'objet d'aucun jugement de l'entendement ni de la raison, est un jugement pur sur le sublime.

Le simple fait qu'on puisse penser l'infini comme un tout montre qu'il existe dans l'esprit humain une telle faculté suprasensible portant l'idée d'un noumène.