Dans le tableau, quelque chose du regard se manifeste toujours. Même quand la figure humaine est absente, même dans un paysage, on a le sentiment de la présence d'un regard. La fonction du tableau est en rapport avec cela, et c'est aussi cela que le peintre donne à voir. Ce n'est pas que le peintre désire être regardé ni qu'il veut piéger le regard. Il dit à l'amateur : Tu veux regarder? Eh bien vois donc ça! L'amateur dépose là son regard comme on dépose les armes. Il s'abandonne à l'effet pacifiant de la peinture, au don qu'on lui fait.

Dans la peinture expressionniste, le tableau donne au regard une certaine satisfaction pulsionnelle. S'il affecte l'oeil comme organe, ce n'est pas dans sa fonction organique, mais dans son rapport à la castration, au phallus. La satisfaction est toujours manquée : Jamais tu ne me regardes là où je te vois. Une dialectique de l'oeil et du regard s'instaure, dans laquelle il n'y a pas coïncidence, mais leurre. Ce que je regarde n'est jamais ce que je veux voir. C'est là, dans le triomphe du regard sur l'oeil, que le sujet trouve à s'insérer, à s'inscrire. Au niveau du manque, l'oeil fonctionne comme objet (a).

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Hubert Damisch cite ce passage de Lacan dans l'Origine de la perspective (p9), et aussi dans le Voyage à Laversine (pp93-4). Nombre de peintres produisent des images dans le cadre rhétorique du tableau, mais sans s'attacher pour autant à réaliser un fait pictural - c'est-à-dire sans réussir à captiver le désir dans le tableau. Ils confondent le sujet de désir avec celui de la perspective (simple point dans un espace infini et centré) ou du discours.

Sans fait pictural, le sujet ne s'inscrit pas. Face à un tableau de Mondrian ou de Pollock, ou face à un tressage de Rouan, le sujet est-il à penser, ou bien encore à venir, mais se situe-t-il dans l'espace (p139)?

Ces Majas qui regardent naïvement une scène de la vie quotidienne ignorent les hommes masqués derrière elles, auxquels elles ont délégué leur regard, comme dans cette autre scène de Goya aparemment moins inquiétante.